Die kleine Stadt im Nordwesten Arkansas mit ihren gerade einmal 60.000 Einwohnern hat sich über die letzten Jahre zu einem Hotspot der Bike-Kultur entwickelt. Viel mehr noch: Sie ist zum Paradebeispiel für die gewinnbringende Transformation von Städten durch das Biken geworden.
Bentonville ist auch Heimat des Hauptfirmensitz von Walmart, einer der umsatzstärksten Unternehmen der Welt, und dessen Gründer Sam Walton, der hier in den 60er-Jahren die erste Filiale eröffnete.
Um der Stadt in dem überwiegend landwirtschaftlich geprägtem Bundesstaat zu neuem wirtschaftlichem Aufschwung zu verhelfen, lancierte die Kommunalpolitik zusammen mit der Walton Family Foundation zielgerichtete Initiativen, um die Lebensqualität zu steigern und somit mehr Fachkräfte in die Region zu locken.
Denn auch Walmart erfuhr Schwierigkeiten dabei, Fachkräfte für ihren Hauptsitz in Bentonville zu akquirieren und die Stadt erkannte die Bedeutung der Diversifizierung ihrer Wirtschaft. Durch die Förderung von Outdoor-Aktivitäten sollte die Attraktivität der Region für Fachkräfte in anderen Branchen erhöht werden. Und hierbei setzte man vor allem auf eine Outdoor-Aktivität: dem Mountainbiken!
Denn viele Fachkräfte suchen nach einem ausgewogenen Lebensstil, der ihnen die Möglichkeit bietet, ihre Arbeit mit Outdoor-Aktivitäten und Erholung zu kombinieren. Insbesondere junge Fachkräfte, Millennials und Mitglieder der Generation Z, legen oft großen Wert auf gute Erholungsinfrastruktur.
Und diese hat Bentonville geschaffen – mittlerweile erstreckt sich ein Streckennetz von über 500 Meilen mit mehreren Trailcentern über die örtlichen Wälder. Beleuchtete Pumptracks, Skills Areas und Touren, die direkt vom Zentrum beginnen. Uphill-Trails in den Wäldern und Radschnellstraßen in der Ortschaft.
Bentonville ist nicht nur zu einem Vorzeigeprojekt für Standortattraktivierung geworden, es ist zu einem einzigartigen Bike-Ökosystem gewachsen, dessen Synergien die Lebensqualität ihrer Bewohner erkennbar gesteigert hat. Die breite lokale Unterstützung für das Mountainbiken unterstreicht dies umso mehr.
Und auch der wirtschaftliche Erfolg ihrer Maßnahmen gibt ihnen recht. Bentonville hat begonnen, sich als Technologie- und Start-up-Zentrum zu positionieren. Sie haben mit dem Multitool Mountainbike ein Image der Stadt als attraktiver Standort für junge, technologieaffine Arbeitskräfte erarbeitet, die Ihnen einen klaren Vorteil im stark umkämpften Wettbewerb um hochqualifizierte Personal verschafft. Diese Standortattraktivität hat im Verlauf auch erheblich zur Ansiedlung von Remote-Workers beigetragen, bei denen – bedingt durch ihre ortsungebundene Arbeitstätigkeit – die Wahl ihrer Lebenswelt schnell auf eine Stadt mit exzellenter Erholungsinfrastruktur fällt. Der Effekt: mittlerweile eröffnen Tech-Unternehmen eigene Büros in Bentonville oder lassen sich direkt hier nieder.
Gary Vernon
Direktor · Runway Group / Walton Foundation
„Bentonville hat sich zu einer Vorzeigegemeinde für Mountainbiker und Mountainbikerinnen entwickelt und verfügt über mehr als 200 Meilen an Trails, die das Stadtzentrum mit den Stadtvierteln, Schulen und Parks verbinden. Das einzigartige Streckendesign, das sich an alle Fahrertypen richtet, hat zu einem enormen Wachstum der örtlichen Bike-Community geführt und die Stadt zu einem der weltweit beliebtesten Ziele für Mountainbiker:innen gemacht.”
Als Direktor der Runway Group leitet Gary Vernon die Cycling-, und Trail-Building Initiativen für die Walton Foundation – die Stiftung der Walmart Gründer Steuart und Tom Walton – und behält seit mittlerweile einem Jahrzehnt den Überblick über Design und Konstruktion von über 600 Meilen erstklassiger Mountainbike Trails und Bikeparks. Gary ist schon immer ein großer Bike-Enthusiast gewesen. Bereits als Kind begeisterte er sich für BMX und Motocross. Das Mountainbiken entdeckte er in den frühen 1990er Jahren für sich. Gary begann seine Karriere bei Walmart im Jahr 1984 und schraubte an Fahrrädern in einer Filiale seiner Heimatstadt Joplin in Missouri. 30 Jahre später wurde Gary der Direktor für Umweltschutz und Nachhaltigkeit bei Walmart.
Im Jahr 2019 wurde er mit dem American Trails Chairman Award ausgezeichnet, um seinen innovativen Ansatz bei der Entwicklung von Trail-Systemen zu würdigen. Sein Aufgabenbereich hat sich vor kurzem auf andere Formen der Freizeitgestaltung in der freien Natur ausgeweitet, darunter die Schaffung von Weltklasse-Kletter-, Paddel- und anderen Outdoor-Freizeiterlebnissen.
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